1992年八月
西弗勒斯·斯内普一直在想，自己是为什么落到这种境地。
此刻他在伸手不见五指的地穴里，不敢照明，不敢点火。洞底振颤着，背后传来岩石摩擦般的轰隆隆声，一种犹如深穴中风声的可怖尖啸带着狂怒响起。斯内普安静地缩在一块巨石后面，拼命回想身后那个怪物究竟有没有黑暗视觉。
一道闪电袭来，击碎了那块巨石，他凭直觉在闪电击中巨石的前一瞬往前扑去，勉强躲过了和石头一起化作灰粉的命运。
斯内普想起来了——这怪物不但没有黑暗视觉，连视觉都没有，但它能感知生物的呼吸和体内的血液流动，也就是说自己在它面前无所遁形。
也就是说我死定了。
他一边寻找下一个掩体，一边想着，他，作为霍格沃兹魔药教授，斯莱特林院长，此刻本应该舒服地坐在地窖办公室里享受暑假。斯内普之所以要把一条小命断送在这阴暗潮湿的洞穴里，都是拜一个月前那个不速之客所赐。
1992年七月
在斯内普看来，这是平平无奇的一天，邓布利多的传唤无疑也只是例行一次的会议罢了。
他踏入邓布利多的办公室时，首先注意到了桌子上的手提箱——一只看起来饱经风雨，但无疑是高级炼金制品的龙皮箱子——然后才勉强注意到手提箱的主人。
这非常不寻常。斯内普自诩是一个观察力入微，而且格外警惕的人，一个房间里多了一个陌生人这种事情他居然没有第一时间发现，只有一种解释：波特在过去一年里成功把他弄成了神经衰弱。
邓布利多的访客站起身来，礼貌地微笑，伸出一只纤细的手：“日安，斯内普教授，很高兴再次见到您。也许您已经不记得我了……”
竟然是她。这更不寻常了。
“玛西娅娜·拉罗萨。”斯内普冷淡地打断，审视着这个年轻的女人——明明容貌与五年前相比几乎没有改变，他竟没能立刻认出来——“85届，格兰芬多。”他嗤笑一声，“当年你的脸可是在报纸头条上登了一个月呢，我倒不想记得你。”
年轻的女人见他双手坚定地藏在袍子下，毫无略尽社交责任、伸出来容她一握的打算，非常自然地把手收了回去，微微一笑。
斯内普转向邓布利多，瞟了那手提箱一眼，“那么校长，您可要为我解惑，是什么让我们近十年来‘最富盛名’的傲罗光临霍格沃兹？”
“玛西娅娜给我们带来了一份礼物，而我认为我们需要你的专业意见。”老校长看起来心情相当好，笑容尤其慈祥。“玛莎，来，让西弗勒斯看看。”
玛西娅娜一挥魔杖，皮箱盖子砰地一下弹开，露出一个黑洞洞的口子。斯内普探头看下去，箱子底迅速抬高，很快就变得和一个普通兽笼一样大小，让斯内普轻易看请里面的内容。
“一条蛇？相当大，看体型应该是网纹蟒。”斯内普掏出魔杖释放了一个检查咒语，“……似乎是魔法变种。还活着，但看上去有点脱水。”
他挑起眉看着邓布利多：“我没看出什么古怪。怎么，难不成要我给它估个价？”
“这就是它的古怪之处了——它还活着。”玛西娅娜耸耸肩，“我在阿尔巴尼亚丛林里发现它时，它要攻击我，我向它发射了理应可以致死的咒语。”
“我对你水平的退步深表遗憾。但你来错地方了，霍格沃兹不提供成年巫师二次进修的服务。”斯内普撇嘴。
玛西娅娜无视了他的话：“我的咒语被一个保护咒语抵消了，谁会去刻意保护一条野生的蛇呢？我有点好奇，就仔细检查了一下，我发现它身上有……别的东西。”她不确定地抿了一下嘴唇，“我没有见过……但我感觉到它非常邪恶，有很浓的死亡的味道。我活捉了它，研究了一段时间，看了很多资料，但是还是只有一些猜想，所以我才冒昧拜访邓布利多校长。”
她抬起头看向斯内普：“请用检测黑魔法的咒语。”
斯内普探究地看了邓布利多一眼，举起魔杖，连续念出了好几个检测咒语。各种颜色的魔咒光芒相继在那半死不活的蛇身上亮起，颇有几分霓虹灯管的意思。那蛇在过去几个星期里饱受旅途煎熬和各种魔咒实验的折磨，早已丧失了求生欲，竟在斯内普把它漂浮起来360度观察时都没有反抗挣扎。